先日、ニューヨーク・アップステートにある鍾乳洞「Howe Caverns」（ハウ・キャバーンズ）へ行ってきました。
自然が作り出した神秘の石灰岩洞窟は、思わず息をのむ地底世界！
10歳の娘ちゃんと旦那、３人の家族旅行で行ったのですが、この記事では、実際に訪れたときの様子やアクセス方法、おすすめのポイントなどを簡単にご紹介します。
Howe Cavernsってどんなところ？
Howe Caverns（ハウ・キャバーンズ）は、ニューヨーク州のアップステート、Cobleskill近くに位置する天然の石灰岩の鍾乳洞（しょうにゅうどう）で、自然が数百万年かけて作り上げた地下空間を探検できる、NY州の観光スポットのひとつです。
Howe Cavernsが発見されたのは1842年。Lester Howe氏が、自分の牛が真夏でも涼しい場所に集まることに気づき、その地面の下に洞窟があることを突き止めました。彼の名前がそのまま「Howe Caverns」となり、発見の翌年には一般公開され、すぐに人気スポットとなって以来ずっと観光地として親しまれています。
洞窟内の気温は一年中52°F（約11℃）に保たれていて、夏はひんやりと涼しく（半袖１枚だと寒い）、冬でも快適に見学できます。
もし上着を忘れたら、アパレルが売られているショップで直前に購入することもできます
ニューヨークの鍾乳洞Howe CavernsのTraditional Tourはどうだった？
私たちが体験したのは「Traditional Tour」。30〜３５人くらいのグループにまとめられ、エレベーターで地下（洞窟内）へ降り、ガイドさんの説明を聞きながら地底を歩き、ツアーの折り返し地点では小さなボートに乗せてくれるという約90分のコース。
いままで何ヶ所か鍾乳洞に行ってますが、地底ボートに乗せてくれるツアーは初めてだったので、冒険映画好きなわたしは大興奮でした。
この時はコウモリが見られなかったのが残念
16歳以上なら参加ができる夜間ツアー「Lantern Tour」、懐中電灯を持ってのツアー「Family Flashlight Tour」など、お好みやスケジュールに合わせてのツアーもあります。くわしくはHowe Cavernsの公式ウェブサイトでどうぞ。>>> Howe Cavarns | Cave Tours
ニューヨークの鍾乳洞Howe Cavernsの入場券
公式ウェブサイトでは、オンライン事前に予約・購入が勧められている入場券ですが、NYCからドライブでやって来たわたしたちは、時間通りに到着ができるか不明だったのと、「Traditional Tour」は数多く開催されていましたので、予約無しで向かいました。
繁忙期なのもあって、窓口に行ってチケット購入すると、「次のツアーの後になら入れます」と言われ、30分ほど待っただけでツアーに参加できました。
その30分は、トイレに行ったりSHOPを見ていたので、タイミング的にはちょうどよかったです。
来訪時期、内容などによっては事前予約必須なツアーもあります。事前にしっかり計画しましょう。
Howe Cavernsツアーは家族連れにやさしい
Howe Cavernsの「Traditional Tour」は、子供連れでも安心して楽しめました。
３〜５歳くらいの小さな子供連れのご家族も数組いて、ちょっと騒がれると元々聞こえにくいツアーガイドがさらに何言ってるのかわからなかったんですけど、笑、
鍾乳洞内見学コースは整備されているので歩きやすかったですし、入り口には、お土産を買うSHOPと軽食カフェがありました。
私たちは行ってませんが、ピークシーズン中、HCマイニング・カンパニーという建物が限定的にオープンし、宝石採り、化石探し体験ができる模様。ギフトショップ内にもこれらのグッズが少し売っていました。
NYCからHowe Cavernsまでののアクセスは？
Howe Cavernsは、NYCから北西へ車で約3時間超の距離にありました。
到着までの道のりは、NYCとは全く違った自然の美しいアップステート・ニューヨークの景色が楽しめます。
山の中にあるので、公共交通機関は充実もしてませんし、UberやLift（タクシー）などは使えませんので、自身で車やバイクなどを準備・運転して向かう必要があります（私用車がない場合はレンタカー）。
私みたいに車に酔いやすい人は、酔い止め薬は必須よっ
Howe Cavernsに行くには日帰りか宿泊か
NYCから日帰りで行けますが、アメリカの独立記念日の連休だったのと、運転手の旦那が、往復６時間以上のドライブになるので宿泊したい、と言ったため、この時のわたしたちは、Howe Cavernsの近辺のホテルに１泊しました。
Howe Cavernsには付属ホテルもあり、鍾乳洞ツアーと宿泊がパッケージになったプランもあります。 >>> Tour & Stay Package
このHowe Cavernsのごく近辺はとっても田舎山の中お店などがほぼない、開いてないのでNYCの当然を頭に入れて訪れると痛い目に遭うので要注意。
NYCと違って、雰囲気はとっても平和で和やか。
アメリカの独立記念日の休日に行ってしまったせいなのが一番の理由なんですけど、近くの小さな町のレストランなんかもほぼ閉店しておりましてね、Dunkin DonutsとSubway（サンドイッチ店）が入ったガソリンスタンドは開いていたので命拾いしました。
あ、あと、奇跡的に車で少し行ったところのブリュワリーのひとつとスーパーマーケットが一つ開いていました。
開けていてくれてありがとう、Wayward Lane Brewing！
車で少し離れたり、キャンプ場なんかはたくさんあるので、事前に余裕を持って旅行を計画すればもっと楽しい旅になったかなとは反省しています。
自然の驚異にふれる非日常体験を家族で
「Howe Caverns」は、NY州の自然の壮大さとワクワク感が詰まった家族向けのNYCから日帰りまたは一泊で楽しめるお出かけスポットでございました。冒険家気分たっぷりで、好奇心を刺激すること間違いなしです。
鍾乳洞あるある、なんですけど、山の中にあるので、乗り物酔い止めとプラスティックバッグ、飲食類などの緊急のアイテムを持参することをおすすめします。
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